Författare, tonsättare, bildkonstnärer och journalister lever av sin skapande verksamhet. Precis som alla andra är de beroende av utfallet av sitt arbete för att kunna försörja sig.

Förläggarna är företagare som med ekonomiskt risktagande ger ur de litterära och konstnärliga verken så att dessa kan nå sin publik. Om inte deras investeringar skyddas mot att andra kopierar olovligt, kommer det så småningom att bli omöjligt att ge ut vissa typer av verk.

Upphovsrättslagen har som ändamål att skydda dessa rättsinnehavare mot intrång i deras upphovsrätt. Innan en sådan lagstiftning fanns, förekom det att upphovsmän blev bestulna i olika former på sina verk. Numera anses intrång i upphovsrätt genom olaglig kopiering eller andra förfaranden som ett brott. Detta för att skydda rättsinnehavarnas intressen och därigenom även trygga ett aktivt och mångsidigt kulturliv samt informationsutbud.

Rättigheterna för författarna, tonsättarna, bildkonstnärerna med flera regleras genom lagen om upphovsrätt till litterära och konstnärliga verk (upphovsrättslagen, URL). Sedan fotolagen upphävdes 1994, regleras även fotografernas rättigheter i upphovsrättslagen.